Pet therapy, terapia con mascotas
Los animales de compañÃa aportan a las personas múltiples beneficios ya comprobados cientÃficamente. Además de constituir un antÃdoto contra el estrés y una fuente inagotable de amor, apoyan a los discapacitados (particularmente las mascotas como los perros), combaten la depresión, favorecen la recuperación de ciertas enfermedades y juegan un papel en el tratamiento terapéutico de algunos trastornos psicológicos.
Más felices con los animales
Los efectos positivos que se derivan de vivir en compañÃa de perros, gatos, caballos…
Sentirse bien nadando con los delfines, paseando a caballo y también acariciando el pelo de un gato o jugando con un perro. Estar acompañado de animales es beneficioso para todo el mundo, tal como demuestra la «pet-therapy» (del inglés, terapia a través de animales domésticos) una modalidad de terapia que aprovecha la inteligencia, la sensibilidad y las distintas caracterÃsticas de los animales para mejorar la calidad de vida de los seres humanos.
En algunos casos, además, la «pet-therapy» cumple la función de una auténtica medicina que ayuda en los distintos trastornos psicofÃsicos.
Dos tipos de terapia
El término «pet-therapy» define dos tipos distintos de terapia. En la más básica, se trata simplemente de disfrutar de la compañÃa de un animal doméstico (un perro, un gato, un pájaro), mediante la cual se pueden obtener muchos beneficios tanto a nivel fÃsico como psÃquico.
En el otro caso, en cambio, se trata de auténticas terapias de rehabilitación con la ayuda de animales, no necesariamente domésticos: caballos, delfines, etc., coordinadas por un médico equipo multidisciplinario (médicos, psicólogos, pedagogos, instructores, terapeutas especializados, entrenadores de los animales, veterinarios etc) y reforzadas, en la mayorÃa de los casos, con otro tipo de tratamientos, y que están dirigidas a personas con problemas fÃsicos y psÃquicos más serios.
La«pet-therapy» es un método de curación que se beneficia de las distintas ventajas que reporta la proximidad táctil y visual de nuestros amigos los animales para el bienestar psicofÃsico. Más que de una terapia en sà misma, se trata de una co-terapia, puesto que los animales refuerzan la labor de los especialistas, ofreciendo su apoyo en los tratamientos médicos y psiquiátricos tradicionales.
El término «pet-therapy» fue acuñado en 1953 por el psiquiatra infantil norteamericano Boris Levison, tras vivir una experiencia curiosa en su propia consulta. En efecto, durante una sesión de terapia con un niño autista (enfermedad en la que se produce un profundo distanciamiento de la realidad) el perro del doctor llamó la atención del pequeño paciente hasta el punto de provocarle el deseo de interactuar con el animal. El médico observó que el niño experimentaba una reacción positiva que estaba logrando desbloquearle.
T.A.C.A. (Terapia Asistida Con Animales)
En España la «pet therapy» se conoce con las siglas T.A.C.A. (Terapia Asistida Con Animales) y cada vez son más los profesionales que se interesan por ella. A nivel de formación, en nuestro paÃs no existe esta especialidad con titulación oficial Escuela de EnfermerÃa de Madrid y Facultad de PedagogÃa de Barcelona), por lo cual, los profesionales que la aplican han cursado sus estudios en Alemania o en Estados Unidos. A nivel privado, también se realizan cursos en España y, por otra parte, en el Departamento de PsiquiatrÃa de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid se han presentado trabajos sobre el tema y se da apoyo a la formación de futuros terapeutas en psicoterapia animal.
Por otro lado, la Fundación Purina organiza cada año el Congreso «Animales de CompañÃa como Fuente de Salud», donde se exponen los trabajos realizados en España sobre el tema.
Actualmente en nuestro paÃs existen varios centros en los que se realizan Terapias Asistidas con Animales. En el acuario del Sur de Tenerife y también en Girona se tratan niños autistas, con sÃndrome de Down, con parálisis cerebral, etc. con la ayuda de delfines, y también existen diversas hÃpicas y en Catalunya, PaÃs Vasco, Extremadura y AndalucÃa en las que se realiza hipoterapia con caballos.
La TACA se enmarca en nuevas corrientes holÃsticas (que hablan de la salud integral como cuerpo mente y espiritual o del sistema de valores) y ecológicas que promueven que un mayor contacto con la naturaleza, tanto vegetal como animal, puede suponer una ayuda para las personas que se encuentran en crisis, que han sufrido un accidente, pero también para el ser humano en general. Las emociones positivas que suscitan los animales se han revelado, en este sentido, como un excelente antÃdoto contra las enfermedades. Los animales no tienen el poder de curar, pero a través de su afecto y su amor incondicionales, favorecen la relajación, la estabilidad, y ayudan a afrontar las situaciones crÃticas con mayor serenidad.
Los animales devuelven la sonrisa a una persona deprimida; estimulan el carácter social de una persona tÃmida y con problemas afectivos de Ãndole diversa; ayudan a controlarse a una persona que sufre de impulsos violentos; pueden ayudar a bajar la presión arterial a los hipertensos, y a relajar a las personas nerviosas. Aunque quizás, una de los efectos más beneficiosos que se pueden obtener de los animales es que ayudan a aceptarse a uno mismo, porque ellos nos aceptan tal y como somos: altos, bajos, ricos, pobres, delgados, obesos…
Los animales nos aceptan e incluso son capaces de transmitirnos su «apoyo» cuando no nos encontramos en nuestro mejor momento.
