Animales rayados: la cebra

Tienen un poco de burro y un poco de caballo. Su pelaje parece chorreado por tinta china, formando una rústica e irrepetible huella digital. Mientras algunos se divierten comparándolas con un código de barras, otros insisten en querer domarlas y galopar sobre ellas. ¿Cómo viven las cebras? ¿Qué misteriosas características encierra esta especie africana?.

Dice una leyenda que una vez, en un pueblo africano, apareció un animal parecido al caballo y a la mula, de un color llamativamente blanco. La yegua solitaria llamó tanto la atención que los leones, al verla, la atacaron ferozmente, rasguñándola y dejándole sus marcas por todo el cuerpo. Un grupo de indígenas vio la escena y corrió a rescatarla.
Pacientemente, un hombre fue curando sus heridas y, con el tiempo, el pueblo entero se sorprendió al ver que en cada herida de garra, el pelo del animal crecía color negro. Al tener su primera cría, ésta nació con un elegante pelaje de rayas negras y blancas, algo que le permitió a la especie camuflarse mejor en la naturaleza y confundir a su enemigo. Así siguieron creciendo por generaciones y al animal hoy se lo conoce como cebra.

Salvajes por naturaleza

Las cebras son uno de los animales más conocidos de África, donde habitan en una variedad de ecosistemas, como llanuras de hierba, sabanas, regiones boscosas o con arbustos, montañas y cerros costeros. Justamente se las distingue de las mulas y de los caballos por sus rayas negras y blancas, por sus crines cortas y rectas, y porque nunca han sido realmente domesticadas.

Intentos por domesticarla.

Muchas veces se ha intentado entrenar cebras como animales de montura, ya que son más resistentes a las enfermedades africanas que los caballos. Aun así, la mayoría de estos intentos fracasaron, debido a lanaturaleza más impredecible de las cebras y a su tendencia de dejarse llevar por el pánico cuando se ponen nerviosas. Por este motivo, se prefieren los cebroides (cruces entre cualquier especie de cebra y un caballo, pony, asno o burro) a las cebras puras.
Hasta donde se conoce, en Inglaterra, el coleccionista de animales Lord Rothschild utilizaba a menudo cebras para mover su carruaje. En 1907, Rosendo Ribeiro, el primer médico de Nairobi (Kenia), utilizaba una cebra de montura para las visitas a domicilio.
A mediados de la década del 1800, el Gobernador George Grey importó cebras a Nueva Zelanda de su antigua jurisdicción de Sudáfrica y las utilizó para mover su carruaje a su isla privada, la Isla de Kawau.
Entre las dificultades que estos hombres reconocían frente a las cebras, una era su cuello tan rígido y fuerte, incapaz de torcerlo en ninguna dirección. A pesar de que se les enseñaba a hacer cosas en una pista de circo, cuando las sacaban fuera, los hombres eran incapaces de controlarlas. Elmensaje era claro: el ser humano no tieneautoridad sobre su naturaleza; si nacen salvajes,morirán salvajes…